ハンバーグ、ミートローフなどの挽き肉料理に加えるスパイスとして、日本でも認知度の高いナツメグ こしょう、シナモン、クローブと並ぶ４大スパイスのひとつと言われ、スパイス貿易では高価なスパイスとして大変珍重されました

原産地はモルッカ諸島（インドネシア）で、スリランカ、マレーシア、グレナダ（西インド諸島）、中国広東省などでも生産されています

ナツメグはニクズク科の常緑喬木の種子の核（仁＝ジン）。鈴型をした淡黄色の小さな花が咲いた後、アプリコットのような実が完熟して割れると、その中に種子があり、この種子に、なんと２つのスパイスが含まれています

まず種子を被う、鮮やかな深紅色のレース状の仮種皮がメースと呼ばれるスパイス。メースを取り除いたあとの黒褐色の種子をカラカラに乾燥させたあと、殻の中から取り出したものが薄茶色のナツメグです

同じ果実の種子からとれるため、ナツメグとメースの風味は似通っています。どちらも甘く刺激性のある強い香りとほろ苦さがありますが、ナツメグのほうが甘さと刺激感が強く、メースは繊細でさわやかな芳香が特徴です

ナツメグは味のアクセントとして使う他、食材独特の臭みをおおう、マスキング効果があると考えられ、卵やチーズ・牛乳などの乳製品を使う料理、マッシュポテト、シチューやミートソースなどにとてもよく合い、世界各国の料理に幅広く使われています

また、林檎や梨などのコンポート、プディングやアイスクリームなどのデザートとの相性もよく、熱を加えると刺激的な香りが弱まり甘さが強調されるので、フルーツを混ぜ込んだケーキやクッキーなどの焼き菓子にもおすすめです

東洋ではナツメグは古くから薬用にも用いられてきた歴史があり、たとえばインドでは頭痛、口臭、消化不良などの生薬として使われていたことが、紀元前の書物にも記されています

中医薬膳では、ナツメグはニクズクと呼ばれ、温性で辛味があるものとされています。お腹を温め、気の巡りをよくすることから、食欲不振、腹痛、腹部膨満感などを緩和するのに用いられてきました

ニクズクは収渋類という生薬に分類されています。これは収縮させて引き締め固めるはたらきがあるという意味で、下痢止めなどにも利用されてきました

ナツメグはホールタイプとパウダータイプがあります。日本ではパウダータイプが主流ですが、香りが飛んでしまいやすいのが少し残念 もしもホールタイプが手に入るようであれば、ぜひ挽きての香りを楽しんでくださいね ナツメグ挽きについては、おまけのコラムをご参照ください。

但し！ナツメグに関する注意点がひとつ。香り成分の主体となるミリスチシンは、一度に大量に摂ると、けいれん、幻覚などを引き起こすことがありますので、くれぐれも過剰摂取は禁物です

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  ◆1週目 生姜
  ◆2週目 シナモン
  ◆3週目 唐辛子
  ◆4週目 胡椒
  ◆5週目 スターアニス
  ◆6週目 ターメリック
  ◆7週目 クローブ
  ◆8週目 クミン
  ◆9週目 ナツメグ

冷えとスパイス

スパイスを中心に見た歴史


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